Dragan Bender

Dragan Bender (rođen 17. studenoga 1997.) hrvatski je bivši profesionalni košarkaš. Visok je 213 cm i igrao je na pozicijama krilnog centra i centra. Na NBA draftu 2016. godine izabrali su ga Phoenix Suns kao četvrti ukupni izbor, no u ligi je proveo četiri sezone. Bender je nastupao za hrvatsku reprezentaciju te ima iskustvo s FIBA-inim europskim juniorskim turnirima. Prije odlaska u Izrael igrao je za više klubova u Hrvatskoj te u akademiji Nikole Vujčića.

Rani život

Bender je rođen 17. studenoga 1997. u Čapljina, Bosna i Hercegovina, a potom se preselio u Split, Hrvatska. S 12 godina počeo je trenirati u košarkaškoj akademiji Nikole Vujčića, gdje je u početku igrao na poziciji razigravača. Vujčić, bivša zvijezda Maccabi Tel Aviv, postao je njegov skrbnik. U akademiji je Bender razvio svestranost i naučio igrati na svim pozicijama.

Igrao je zajedno sa starijim bratom Ivanom, a nastupao je i za mlađe uzraste kluba KK Split te za hrvatsku U-16 reprezentaciju. Kao uzora isticao je Tonija Kukoča, čiju je igru proučavao od malih nogu. Posebno je pratio Euroligu, a povremeno i NBA ligu.

Profesionalna karijera

Split (2012.–2013.)

Profesionalni debi imao je sa 15 godina u dresu KK Splita. Odigrao je ukupno šest minuta te upisao dva poena i jedan skok.

Kaštela (2013.–2014.)

Sljedeće sezone potpisao je za KK Kaštela, koji je tada igrao u drugoj hrvatskoj ligi. Pomogao je klubu da izbori plasman u A-1 ligu, a posebno se istaknuo pobjedničkim košem tri sekunde prije kraja protiv KK Gorica.

U veljači 2014. priključio se juniorskoj momčadi KK Cedevita na turniru Euroleague Basketball Next Generation, gdje je protiv juniora KK Mega Basket upisao 21 poen, 9 skokova i 6 asistencija.

Ironi Ramat Gan (2014.–2016.)

Godine 2014. potpisao je sedmogodišnji ugovor s Maccabijem Tel Aviv, ali je odmah posuđen klubu Ironi Ramat Gan iz druge izraelske lige. U sezoni 2014./15. prosječno je bilježio 9,7 poena, 7,4 skoka, 2,6 asistencija i 1,1 blokadu po utakmici, nakon čega se vratio u Maccabi.

Maccabi Tel Aviv (2015.–2016.)

Za Maccabi je debitirao u izraelskoj Premier ligi 11. listopada 2015. U sezoni 2015./16. pomogao je klubu da osvoji Izraelski kup, a izabran je i za stranu zvijezdu na All-Star utakmici.

U travnju 2016. prijavio se na NBA draft, a Maccabi je raskinuo njegov ugovor uz odštetu od 1,3 milijuna dolara.

NBA karijera

Phoenix Suns (2016.–2019.)

Na NBA draftu 2016. izabrali su ga Phoenix Suns kao četvrtog ukupno, čime je postao najviše izabrani Hrvat u povijesti drafta. Debitirao je 26. listopada 2016. protiv Sacramento Kingsa, postigavši 10 poena. Tijekom tri sezone u Sunsima imao je više zapaženih utakmica, uključujući i učinak od 23 poena (rekord karijere) u veljači 2018.

Godine 2017. operirao je gležanj, a 2019. klub nije iskoristio opciju produženja ugovora.

Milwaukee Bucks (2019.–2020.)

U srpnju 2019. potpisao je dvogodišnji minimalni ugovor s Milwaukee Bucks, ali je u veljači 2020. otpušten.

Golden State Warriors (2020.)

U veljači 2020. potpisao je desetodnevni ugovor s Golden State Warriors. U jednoj od utakmica postigao je 23 poena, izjednačivši osobni rekord. Nakon prekida sezone zbog pandemije COVID-19 postao je slobodan igrač. Njegova NBA karijera često se opisuje kao neispunjeni potencijal visokog izbora drafta.

Povratak u Europu

Godine 2020. vratio se u Maccabi Tel Aviv, gdje je u Euroligi prosječno postizao 6,6 poena i 3,8 skokova. U svibnju 2021. zadobio je tešku ozljedu koja ga je udaljila s terena cijelu sezonu 2021./22.

U kolovozu 2022. potpisao je za Monbus Obradoiro iz španjolske ACB lige, no u prosincu je doživio puknuće prednjeg križnog ligamenta.

Reprezentativna karijera

Juniorska reprezentacija

Nastupao je za hrvatske U-16 i U-18 selekcije na europskim prvenstvima. Na U-18 prvenstvu 2014. osvojio je brončanu medalju te bio uvršten u najbolju petorku turnira.

Godine 2015. trebao je nastupiti na Svjetskom U-19 prvenstvu, ali je odustao zbog sponzorskog sukoba između Adidasa i Jordan Branda.

Seniorska reprezentacija

Na EuroBasketu 2017. nastupio je za hrvatsku seniorsku reprezentaciju, gdje je u šest utakmica prosječno bilježio 4,3 poena, 2 skoka i 1 asistenciju po susretu.